美国专利法第120条规定新颖性。关于发明日的确定，通常以申请人向美国专利局提出申请日为准，以判断其发明是否具有可专利性。为了避免先前技术，申请人得主张较早发明。根据美国专利法第119条主张在外国较早申请日，即优先权（right of priority） ，以及第120条在美国的较早申请日期。

发明日不限于实际申请日。前者可能发生在后者的较早日期。此外，考虑较早申请日以判断其是否具有新颖性。

主张美国专利法第120条所规定的较早申请日期，应具备下述条件：

1．较早提出的申请，根据美国专利法第112条的规定披露发明，对发明的描述使一般技术人员能够实施；

2．较早的申请是由同一发明人所提出；

3．后申请必须在前一申请核准专利、放弃或申请程序终结以前提出；

4．后一申请必须包含或参照前一申请修改。

根据美国专利法第119条规定主张较早申请日期，通常称之为“外国优先权”（foreign priority），其要求为：

1．该外国必须给予相同的利益；

2．美国专利申请必须在外国申请的提出后一年以内；

3．被主张申请日的外国申请已合法提出；

4．该外国申请为该发明的第一个外国申请（（the first foreign application） ；

5．该外国申请所为发明的披露，须符合美国专利法第112条；

6．优先权请求以及经证明属实的外国申请的副本（（a certified

copy of the foreign application）须在美国专利核准前提交美国专利局。

此外，该发明如在申请美国专利前已在国内外获准专利或发表于出版物，或在国内公开使用或销售满一年的，都不得主张优先权。